Artemis Ocean Racing a confirmé aujourd’hui que le skipper Jonny Malbon sera sur le départ de la Solitaire du Figaro 2009. Cette course mythique en solitaire couvre plus de 1,706 milles, répartis en quatre étapes. Depuis 40 ans, cette compétition annuelle respectée de tous a servi de tremplin à de nombreux marins de renom et continue aujourd’hui à attirer les meilleurs du monde de la voile. Jonny fera partie de la catégorie des bizuths mais se mesurera également aux plus grands champions de Figaro tels que Michel Desjoyaux (vainqueur du Vendée Globe) et Armel Le Cléac'h lui aussi sur le podium du Vendée Globe.

De sa base actuelle d’entraînement à Lorient, Jonny a commenté : « Malgré le nombre de milles que j’ai parcourus à bord des IMOCA 60, mon expérience dans le monde de la voile en solitaire reste limitée. J’ai aujourd’hui l’opportunité de retourner « à l’école » et d’apprendre certaines des techniques et talents propres au circuit Figaro qui réunit en une seule compétition à la fois régate et course au large. »
« Si vous regardez l’expérience de tous les skippers de talent qui participent au Vendée Globe, vous retrouverez sans aucun doute le Figaro sur beaucoup de CV. Je sais que cette course va être incroyablement compétitive, mais également que cela va beaucoup m’apprendre et me faire progresser. »

Depuis quelques semaines, Jonny s’entraine avec Tanguy Leglatin, marin français d’expérience: « Nous sommes concentrés sur l'apprentissage des différents gestes et techniques propres au figaro. Jonny est très appliqué et passionné ce qu'il fait qu'il apprend vite.
Le Figaro nécessite d'être extrêmement rigoureux sur toutes les petites choses : manœuvres, vitesse, pilote automatique et trajectoires. » La Solitaire du Figaro partira le 28 juillet de Lorient avec soixante et onze coureurs préinscrits. L'arrivée est prévue à partir du 22 août à Dieppe après un parcours en quatre étapes qui passera par l'Espagne et l'Irlande. Jonny, l’un vingt bizuths sur cette course, compte effectuer sa qualification d’ici la fin mai. Ce skipper britannique est l’un des quatre marins internationaux qui naviguera aux cotés des skippers les plus expérimentés comptant cinq vainqueurs des éditions précédentes. « On entend tellement parler de la difficulté de cette course du Figaro, la régate est très très serrée et on navigue très souvent à vue avec le reste de la flotte. On ne dort pas plus de 10 à 20 minutes d’affilée – le manque de sommeil dans cette course est poussé à son paroxysme. Il faut passer un maximum de temps à la barre, et ne pas trop compter sur son pilote automatique. Mais le plus difficile reste peut être d’avoir confiance dans les décisions que l’on prend. Je ne me fais pas d’illusion quant à la difficulté de cette course. »

Alors que Jonny prépare sa campagne Figaro, il reste très impliqué dans l’évolution du 60 pieds Open Artemis Ocean Racing II. La semaine dernière, avec son équipe, ils étaient sur la ligne de départ du Grand Prix Petit Navire de Douarnenez. Ils s’entraînent maintenant à Concarneau de manière intensive avec le 60 pieds Open BT de Sébastien Josse.

Mark Turner, directeur d’OC Group, qui comprend la structure « Offshore Challenges » gérant maintenant le projet, explique la chronologie des événements à venir : « Nous espérons annoncer le programme de course d’Artemis Ocean Racing II à la fin du mois, après la session d’entraînement et de tests avec BT. Ce qui est sûr, est que ce programme 2009 se concluera par la Transat Jacques Vabre dont le départ sera donné au Havre et qui se terminera au Costa Rica au mois de Novembre. La prédominance de vents portants et plutôt légers dans cette course n’est malheureusement pas favorable pour un bateau large et puissant comme Artemis, mais la course reste un objectif excellent pour l’équipe. Elle va nous permettre de constater jusqu’où nous pouvons pousser le bateau et son équipage sur une saison si courte. »

L’objectif d’Artemis est de promouvoir les talents britanniques de la course au large, et suite au Vendée Globe, ils souhaitent offrir à d’autres talents la possibilité de s’épanouir. Bien que très pris par son challenge Figaro, Jonny reste sur la liste des skippers pressentis pour Transat Jacques Vabre 2009. Le premier nom de l’équipage de cette course en double sera annoncé début Juin, et le second au plus tard d’ici la fin Juillet.

Simon Clay, skipper d’Artemis Ocean Racing I participera à de nombreux événements caritatifs et sera également en charge pendant tout l’été des relations publiques d’Artemis – partie primordiale de leur sponsoring. Cela permettra également à Artemis Ocean Racing II de se consacrer principalement sur son objectif de performance. En excellent état, Artemis Ocean Racing I, le plus ancien des deux bateaux est en vente – une monture parfaite pour un nouveau venu dans l’arène de la classe IMOCA.