Infos à battre
Le trajet : Cadix - San Salvador
Nombre de milles à parcourir : 3 884 milles
Record à battre en solitaire : 9 jours, 20 heures, 35 minutes - Francis Joyon, Idec (2008) soit une vitesse moyenne de 16,4 nœuds (30,37 km/h)
Dates de stand by : 12 mai 2009 - début juin 2009

Si celui que ses proches appellent Tom est avant tout un compétiteur de haut niveau, il garde au fond de lui un plaisir jamais assouvi et presque enfantin, celui d'être en mer et de filer tout seul et toujours plus vite à travers les océans ou même autour du monde. Pour Thomas Coville, qui navigue aux côtés de Sodeb'O depuis 10 ans, la routine n'existe pas. Et encore moins cette année avec en ligne de mire l'idée de travailler à plusieurs échéances, celle des deux tentatives de records à venir cet été sur l'Atlantique Nord mais aussi celle de la Route du Rhum 2010. « J'ai choisi de vivre sous la pression du temps et de l'exigence. J'ai aussi conscience d'être engagé auprès d'une équipe et d'un partenaire que j'ai choisis. Partir est toujours aussi excitant et synonyme de plaisir et de liberté » confie le bonhomme qui rêve toujours d'avenir.

Ce parcours du Sud de l'Atlantique Nord, il le connaît pour avoir établi un temps record en 2005 en 60 pieds (18,28m). Le skipper de Sodeb'O veut l'explorer cette année sur le 105 pieds (32 m), un plan imaginé pour lui par Nigel Irens et Benoît Cabaret et qu'il commence à vraiment bien maîtriser « mais qui peut être encore amélioré notamment en vue de la Route du Rhum 2010 ».

Pour celui qui a confirmé sa participation en 2010 avec son engin de 32 mètres à la plus fameuse des courses transatlantiques en solitaire, cette longue transat représente un excellent galop d'entraînement : « C'est pour moi un test grandeur nature sur un parcours un peu plus long que la Route du Rhum. La Route de la Découverte dure 9 ou 10 jours contre 7 ou 8 pour la Route du Rhum ».

Sur le trajet, Thomas ne donne pas dans la poésie et reste très technique : « Cette transat d'Est en Ouest entre Cadix et San Salvador représente les 2/3 du parcours de la Route du Rhum avec un début particulièrement exigeant dans les Alizés portugais qui est toujours un moment délicat. On croit que c'est un vent stable alors que pas du tout ». Quant à la traversée, « elle est plutôt plaisante et carrément moins dure du point de vue climatique que l'Atlantique Nord. La cadence au portant n'a rien à voir avec celle d'un tour du monde. L'arrivée aux Bahamas est particulièrement magique, même si les conditions cycloniques m'avaient impressionné en 2005 ! ».

La différence entre un 60 pieds et un 105 pieds sur ce type de parcours ? « En 105 pieds, tu atteins des moyennes plus régulières mais pas forcément plus élevées. Le 60 pieds est plus volage, plus scabreux. Sur 32 mètres en solitaire, tu ne te préserves pas. Tu prends des risques et tu es aux aguets en raison d'une vitesse très élevée. Tu ne dois jamais oublier que tu as 12 tonnes sous les pieds et que le tout, à ces vitesses, représente de gros efforts. En 105 pieds et avec 650 m2 de toile, tu es rapidement dans le rouge » conclut le skipper trinitain.

Quand les libellules transocéaniques à trois pattes filent à la vitesse de l'éclair sur les traces des caravelles du 15ème siècle

C'était en 1492, exactement le 3 août. Christophe Colomb lève l'ancre de Palos, à la pointe sud de l'Espagne, avec trois Caravelles, la Nina, la Pinta, et la Santa Maria, et 90 hommes d'équipage. Après une escale aux Canaries, puis une longue route vers l'Ouest, l'Amiral découvre, le 12 octobre, un joyau de la nature, une île luxuriante, qu'il baptise Saint-Sauveur, San Salvador en espagnol.

Cinq siècles plus tard, en 1984, une course rassemble les premiers grands multicoques modernes sur cette route légendaire. Philippe Poupon termine en tête sur Fleury Michon VII. En 1988, Jet Services V établit un temps record en équipage en 12 jours et 12 heures, un record qu'il garde jusqu'en 2000, lorsque le maxi catamaran Club Med, co-skippé par Grant Dalton et Bruno Peyron, traverse en 10 jours et 14 heures. En février 2003, celui qui ne renonçait jamais, l'Américain Steve Fosset, recordman en tous genres, améliore le temps d'une journée sur Playstation en 9 jours, 13 heures et 30 minutes. La référence actuelle en équipage sur cette traversée de presque 4000 milles est signée Groupama 3 avec un temps canon de 7 jours, 10 heures, 58 minutes et 53 secondes.

Il faut attendre 2004 pour que Francis Joyon établisse à bord d'IDEC le premier temps en solitaire soit 11 jours, 3 heures, 17 minutes et 12 secondes. Un an plus tard, c'est au tour de Thomas qui aligne le 60 pieds Sodeb'O. Sa traversée se passe plutôt bien malgré un sale cyclone. Celui-ci le tutoie de tellement près sur la fin du parcours qu'il le contraint à faire un large détour qui allonge nettement sa route. Ce qui ne l'empêche pas de battre le record de Francis. Avec un temps de 10 jours, 11 heures, 50 minutes et 20 secondes, il descend le record de presque 24 heures. Et voilà que l'an dernier, pendant que Thomas se battait autour du monde, Francis Joyon reprend son bien sur son maxi trimaran de presque 30 mètres. Il avale tout seul les 3884 milles en 9 jours, 20 heures, 35 minutes soit une moyenne de 16,4 nœuds, ce qui représente grosso modo le temps de Fosset en équipage en 2003.

Une fois encore, Thomas n'a pas dit son dernier mot. Dans son programme de chasseur de records, il confie : « J'ai vraiment envie d'aller accrocher ce temps dans cette petite bagarre qu'on se livre tous les deux de manière informelle sur la planète des records ».