Bruni et Berntsson ont en effet pris le dessus respectivement sur Terry Hutchinson, vainqueur de l’épreuve en 1992, et Mathieu Richard, vainqueur ici même en 2007. Tous deux ont engrangé un premier précieux point pour ces demi finales qui se jouent au meilleur des trois manches. Berntsson a remporté sa course avec 22 secondes d’avance alors que Bruni a renvoyé dans les cordes l’américain Terry Hutchinson avec 55 secondes. La pression est maintenant sur les épaules de Hutchinson et Richard qui doivent impérativement remporter leurs deux prochains matchs s’ils veulent rester dans la course pour remporter le blazer.

Les manches du jour se sont courues dans une brise familière de Long Beach, à savoir un vent de SO de 12 noeuds avec un côté droit favorable sur les dernières manches.

Francesco Bruni, 76ème à la ranking mondiale ISAF, n’est pas un inconnu puisqu’il est l’actuel champion du monde de Melges 24 et qu’il était le skipper du bateau italien Damiani Italia Challenge qui a terminé 4ème de la toute récente Louis Vuitton Pacific Cup qui s’est déroulée à Auckland en février. Mais depuis qu’il a obtenu son ticket d’entrée à la Congressional Cup dans les dernières minutes il s’est fait un malin plaisir à montrer qu’il n’était pas qu’un simple figurant.
« Je suis un peu fatigué de cette réputation, » répond-il lors de la conférence de presse. « Bien sur je ne suis pas le favori, mais nous réalisons de bons départs et faisons ce que nous devons faire avec justesse. Ce n’est pas comme si nous n’avions jamais navigué auparavant. »

Francesco Bruni a montré une très belle maîtrise de l’art du match racing alors qu’il a pris l’ascendant sur Hutchinson sur la partie est du pear, une tactique difficile qui a fonctionné à merveille alors qu’il gérait son temps sur Hutchinson sur le retour sur la ligne de départ.
« Nous avions réfléchi à cette opportunité avant la course, » raconte Bruni. « Le vent était très à droite et nous avons eu l’occasion de prendre l’avantage. »

Berntsson a lui aussi montré une très belle maîtrise de la situation. Après un début mitigé sur un score de 4-7 il a réussi à remporter sept matchs sur huit courus ce qui lui a permis de se débarrasser du finlandais Staffan Lindberg qui lui barrait l’accès aux semi finales. A égalité de point avec le néozélandais Adam Minoprio, Berntsson voit son salut dans le fait qu’il a remporté son dernier match contre ce kiwi prometteur.
« Nous savions que nous devions remporter tous nos derniers matchs et voir ce qui se passerait à côté, » avoue Berntsson. « Nous avons été très chanceux. »

A ce jour aucun italien ou suédois n’a remporté la Congressional Cup.
« Oui je suis au courant, » raconte Berntsson. « On me rappelle souvent que j’ai chaque fois terminé second. »
Pour Francescon Bruni, il ne veut tout simplement pas encore y penser.

Mathieu Richard confesse que la dernière fois qu’il a remporté l’épreuve il avait rencontré Johnie Berntsson en semi finale et le suédois avait déjà remporté le premier match. L’histoire se reproduira-t-elle ? Quoiqu’il en soit Mathieu Richard était déjà perdant dès le départ alors qu’une soudaine rotation du vent sur la gauche l’a stoppé net derrière le comité. Le français n’arrivait alors à couper la ligne que 20 secondes après le coup de canon. Le match était joué.

FINAL DOUBLE ROUND-ROBIN STANDINGS:
1. Hutchinson, 15-3;
2. tie between Bruni and Richard, 13-5;
4. tie between Berntsson and Minoprio, 10-8 (Berntsson wins tiebreaker);
6. Ainslie, 9-9;
7. Col, 7.5-10;
8. Lindberg, 7-11;
9. Presti, 4-14;
10. Angel, 1-17.

SEMIFINALS (best of three)
Berntsson d. Richard, 0:22 (leads 1-0).
Bruni d. Hutchinson, 0:55 (leads 1-0).