« Peut-on encore rentrer dans les quatre premiers ? ». Voici la première question de Ben Ainslie alors qu’il accoste au quai !
La question peut vraiment être posée alors qu’il ne reste à courir vendredi que trois flights et qu’Ainslie dispose d’un score de 8-7. Mais ses prochains opposants ne seront pas tendres avec lui puisqu’il s’agit de Mathieu Richard, vainqueur de l’édition 2007, Adam Minoprio, tout juste auréolé d’une victoire à Marseille dans le World Tour, et de Francesco Bruni qui se partage à l’heure actuelle la seconde place avec un score de 10-5.

Quant à Terry Hutchinson, déjà vainqueur ici en 1992, il est actuellement en tête de l’épreuve avec un score de 13-2 mais n’est, mathématiquement, pas assuré de terminer en tête des round-robin.
« Si je perds toutes mes régates et que Mathieu remporte les siennes, il ya aura un tie break entre nous, » précise Hutchinson.

Après ce qu’il s’est passé à Ainslie ce jeudi tout reste donc possible. Même le N°1 mondial de la discipline, le français Sébastien Col, a déjà raté l’accès aux semi finales avec 6 ½ points à son compteur. Un demi-point perdu suite à une collision avec Johnie Berntsson dans la phase de départ, demi-point qui peut lui couter très cher. L’humour reste de mise dans cette Congressional Cup alors que le suédois offre à Col lors de la conférence de presse du soir un bout de 15cm de fibre qui appartenait à sa jupe arrière. « Cela coûte 300$, » raconte Col.

Richard et Minoprio remportent tous deux leurs cinq régates du jour, faisant fi de leur contre performance des deux premiers jours. Richard a commencé fort la journée avec une victoire sur l’intouchable Hutchinson, sa seconde de l’épreuve, après lui avoir fermé la porte au bateau comité. Si Hutchinson réussissait à reprendre l’avantage à la seconde marque au vent, il fallait compter sur un Mathieu Richard combatif qui, en restant proche de son adversaire, réussissait à doubler l’américain pour finir avec neuf secondes d’avance. « Le bateau va très vite et mon équipage m’a permis de surmonter quelques unes de mes médiocrités, » confie Hutchinson. « Je dois être meilleur que cela. »

Classement provisoire
1. Hutchinson, 13-2;
2. tie among Bruni, Richard and Minoprio, 10-5;
5. Ainslie, 8-7;
6. tie between Berntsson and Col, 7-8;
8. Lindberg, 6-9;
9. Presti, 3-12;
10. Angel, 1-14.