La saison 2009 marque néanmoins un tournant pour l’équipe. En effet, ce début d’année s’accompagne de l’annonce du départ de Loïck Peyron et de l’officialisation d’un programme de courses innovant mais plus en adéquation avec les volontés actuelles de ses dirigeants. Gageons que l’expérience acquise et le soutien renouvelé de son armateur et du Groupe LCF Rothschild sauront permettre au Gitana Team d’ouvrir avec autant de succès cette nouvelle page de son histoire.

Mécène et acteur passionné de la course au large
Après plus de neuf ans sur le circuit de la course au large, le Baron Benjamin de Rothschild et le Groupe qu’il préside témoignent encore de leur attachement à la voile en s’engageant dans un nouveau circuit - l’iShares Cup - et en débutant des travaux de modifications de Gitana 11 aux côtés des membres du Gitana Team : « Dans un monde bancaire où fleurissent les multinationales, notre établissement a su, tout en progressant, conserver sa philosophie de départ et rester une entreprise à taille humaine. Je souhaite qu’il en soit de même au sein du Gitana Team. La voile est une passion familiale, une histoire de cœur et de conviction. Mes aïeux naviguaient sur le lac Léman, mon père s’est dirigé vers les monocoques, et moi vers les multicoques quelques années plus tard. Depuis toujours ces bateaux me fascinent, ils sont d’une grande élégance et procurent des sensations de glisse incomparables. Mais au-delà de cette passion, notre engagement est basé sur un souhait de transmission et d’innovation. Notre arrivée sur un nouveau circuit, les travaux initiés sur l’un des fleurons de notre flotte et la volonté d’accorder la chance à un jeune marin talentueux s’inscrivent donc pleinement dans cette lignée.»

Un départ d’un commun accord
Le Baron Benjamin de Rothschild et Loïck Peyron, skipper d’exception de Gitana Eighty et team manager de l’écurie depuis 2006, ont ensemble décidé de mettre un terme à leur collaboration. Cette décision, si elle intervient quelques semaines après l’abandon pour démâtage dans le Vendée Globe, n’est aucunement liée à cette avarie de course. Elle est guidée par les évolutions futures de l’équipe qui ne concordent pas avec les volontés du skipper baulois. Car en 2009, compte tenu du contexte économique actuel et du souhait de revenir à une structure plus cohérente, il a été choisi de réduire la voilure, et notamment de vendre Gitana Eighty : « Gitana Eighty a été pensé et construit dans un but précis : le Vendée Globe. Ce tour du monde légendaire touchant à sa fin, notre aventure à la barre de ce monocoque s’achève également. Face à cette décision, Loïck Peyron ne souhaite pas poursuivre uniquement son activité de manager, ce que nous comprenons très bien. Ce fut un grand privilège pour nous que de l’avoir à nos côtés durant trois années et nous lui sommes reconnaissants de l’impulsion qu’il a su donner à l’équipe. Nous lui souhaitons bonne chance pour l’avenir » concluait le Baron Benjamin de Rothschild, avant de laisser la parole à Loïck Peyron : « C’est la fin d’une histoire mais je suis aujourd’hui fier et heureux d’avoir pu contribuer à écrire quelques belles lignes dans la saga des Gitana. En 2006, lors de mon arrivée à la tête du Gitana Team, le défi était de taille et je crois qu’avec l’aide et la motivation des membres de l’équipe nous avons su le relever brillamment…»
Pour information, Gitana Eighty est racheté par la Fundació per la Navegació Oceànica de Barcelona (FNOB), organisme qui a pour objectif de promouvoir la voile océanique en Espagne. Après une mise au point technique à la Trinité-sur-Mer, le bateau, sous ses nouvelles couleurs, entamera un programme de préparation intense en vue de sa participation à la deuxième édition de la Barcelona World Race. Le départ de cette course autour du monde en double, disputée à bord de monocoques IMOCA, sera donné à Barcelone le 31 décembre 2010.

Le Gitana Team rejoint le circuit européen de l’iShares Cup
En 2009, le Gitana Team comptera parmi les équipages engagés dans le circuit européen de l’iShares Cup. Disputées sur des catamarans monotypes de 40 pieds – les Extrême 40 – les régates débuteront en mai pour prendre fin en octobre. Si le calendrier de la saison ne sera parfaitement ficelé que dans les prochaines semaines, nous savons d’ores et déjà que cinq évènements entraîneront le plateau 2009 en Italie, en France, en Angleterre, en Allemagne ainsi qu’en Hollande.
Lancé en 2007, à l’initiative d’Offshore Challenges Events, ce circuit a su séduire des teams internationaux mais les français ne sont pas en reste dans l’intérêt qu’ils portent à l’épreuve. En effet, le team Groupama a d’ores et déjà annoncé sa participation cette saison et d’autres équipes tricolores pourraient les imiter. Se disputant à quatre équipiers, les régates d‘Extrême 40’ ont pour objectif de permettre au public de vivre les joutes nautiques au plus près et ce en favorisant des plans d’eau à proximité immédiate des côtes, et si possible au sein même des villes sélectionnées. Le circuit des Extrême 40’ allie ce savant mélange de sport et de spectacle tant plébiscité par l’armateur du Gitana Team au temps des Grands Prix de multicoques.
Yann Guichard, un fidèle du Gitana Team depuis 2004, rejoint les rangs de l’écurie en qualité de skipper-barreur de l’Extrême 40’ Gitana. Ce jeune navigateur de 34 ans, tout autant à l’aise entre trois bouées, de par son parcours olympique, qu’au large compte tenu de son expérience en transatlantique, aura à faire ses preuves sur ce nouveau support parfaitement taillé pour son talent. En effet, rappelons que Yann Guichard est un grand spécialiste de ces catamarans de sport, comme en témoignent ses trois préparations olympiques en Tornado et sa 4ème place aux JO de Sydney en 2000.

Programme de l’iShares Cup 2009 :
- 15 au 17 mai / Italie
- 3 au 5 juillet / Hyères (France)
- 1er au 3 août / Cowes (Angleterre)
- 28 au 30 août / Kiel (Allemagne)
- 25 au 27 septembre / Amsterdam (Hollande)
Gitana 11 en chantier
Construit en 2001, sous le nom de Belgacom, ce trimaran de 60 pieds rejoint l’écurie Gitana en 2004, où il devient Gitana 11. Successivement barré par Frédéric Le Peutrec et Lionel Lemonchois, ce multicoque gagne ses plus belles lettres de noblesse en novembre 2006 lorsque son skipper le mène à la victoire dans la mythique Route du Rhum. Sans cesse amélioré par les orfèvres du Gitana Team depuis son rachat, Gitana 11 a su rester compétitif et redouté au large par ses adversaires de dernière génération. Ces qualités indéniables, qui témoignent d’un bateau bien né, et l’avis de course de la Route du Rhum 2010*, ont renforcé l’envie de lui donner une nouvelle jeunesse.

*En effet pour sa 9ème édition, la Route du Rhum renoue avec ses origines et la compétition s’ouvre aux grands multicoques océaniques : des 60 pieds ORMA aux maxis de la G Class, tous pourront s’affronter sur les 3 500 milles du parcours théorique entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre. Une nouveauté qui reprend néanmoins l’idée de départ de Michel Etevenon, le créateur de l’épreuve, la Route du Rhum doit être la transat de la liberté.

Les explications de ce chantier
« Ce chantier, qui consiste globalement à passer d’un 60 à un 70 pieds, a pour but de combler notre déficit dans des conditions musclées par rapport aux grands trimarans océaniques, tout en conservant les qualités de notre bateau dans le petit temps grâce à son rapport puissance / légèreté. Nous cherchons à gagner en polyvalence », ces quelques lignes synthétisent parfaitement ce qui a poussé à la mise en chantier de Gitana 11 et les grands principes qui guident aujourd’hui les modifications du trimaran de 18,28 mètres.
- Construction et changement des flotteurs existants
- Allongement de la coque centrale
- Aménagement du plan de pont et optimisation de la plateforme en vue de navigations en solitaire
Les travaux de modifications du trimaran ont débuté en tout début d’année 2009. Grâce à la grande autonomie acquise par le Gitana Team depuis sa création - l’écurie regroupe en effet l’essentiel des corps de métiers de la construction navale-, la majeure partie des travaux est réalisée en interne. Ce chantier ambitieux a été placé sous la direction de William Fabulet, qui connaît très bien le trimaran pour en avoir été le boat captain, sans oublier l’œil averti de Yann Guichard qui apporte chaque jour son expérience de navigation à bord du 60’.
Le trimaran et ses nouvelles lignes seront dévoilés dans le courant de l’année.