La finale des Challengers, au meilleur des trois manches, se poursuit demain jeudi. Le vainqueur rencontrera le détenteur Emirates Team New Zealand pour la finale des Louis Vuitton Pacific Series, finale au meilleur des sept matchs.

Coutts et BMW Oracle Racing se sont frayé aujourd’hui leur chemin en finale des Challengers au cours des deux premières manches de la journée. La première régate les opposait à Luna Rossa dans un quart de final sanglant avec pas moins de trois pénalités infligées, alors que les américains retrouvaient en semi finale l’autre équipe italienne de Damiani Italia Challenge. Alinghi, quant à lui, s’assurait sa place en finale des Challengers trois jours auparavant à la suite de ses très belles performances sur les dix jours que duraient le roud robin.

Le départ entre Alinghi et BMW Oracle Racing a débuté sans incident. En tribord les Suisses tentaient de garder l’avantage sur la phase de départ, mais Russell Coutts arrivait à prendre le dessus dès le départ et cumulait même un écart de plus de 70 mètres sur les helvètes à la première bouée au vent.
Ed Baird ne se laissait pas faire et revenait au contact pendant le portant et ne concédait que deux secondes de retard alors que les deux antagonistes commençaient le second tour. De nouveaux Russell Coutts trouvaient le bon bord et c’est avec 90 mètres d’avance que les américains enroulaient la dernière bouée au vent. Pendant le portant Russell Coutts décidait de ne plus marquer son adversaire et c’est alors qu’une rotation de vent de plus de 20° rendait favorable l’arrivée au bateau comité. Ed Baird s’enfonçait alors dans cette faille et remportait alors la manche.

Russell Coutts n’était plus sur sa lancée positive de la matinée. En effet lors des quarts de finale l’équipage américain remportait d’une seconde leur match face à Luna Rossa après avoir exécuté une pénalité sur la ligne d’arrivée. Si à la première marque au vent les deux bateaux furent pénalisés lors d’un combat des chefs pour savoir qui aurait le droit de passer la bouée en premier, pénalités qui s’annulent donc, au portant Russell Coutts écope d’une seconde pénalité pour avoir empanner trop proche de son adversaire. L’équipage de BMW Oracle Racing a alors entrepris d’augmenter leur avance sur les italiens afin de trouver le temps d’effectuer leur pénalité. Avec plus de 100 mètres d’avance, ce n’est que d’une seconde que BMW Oracle Racing remporte le match après leur 270°.