Wild Oats XI en route vers la légende

Les Français
La Rolex Sydney Hobart est une véritable institution pour les australiens ainsi que pour les marins du monde entier. Si le voyage pour s'aligner sur la ligne de départ semble long et couteux, quelques équipages européens ont tenté l'aventure pour cette édition 2008 et plus particulièrement l'équipage de Lady Courrier, mené par Géry Trentesaux. Cet équipage, plus habitué aux courses du RORC en Angleterre et aux classiques françaises, vient à Sydney en récompense d'une saison magnifique. Pour cette belle aventure, Géry Trentesaux est épaulé par ses équipiers de confiance et quelques marins de renom comme Lionel Lemonchoix qui vient d'établir une série de records à bord du maxi catamaran Gitana mais aussi Dominique Vittet bien connu sur le circuit Figaro. Avec une troisième place toutes classes confondues lors de la Rolex Fastnet Race de 2007, Lady Courrier est un concurrent sérieux pour un podium. Optimisé pour cette course, le First 45 n'a pas subi de grosses modifications si ce n'est des voiles plus lourdes. Avec de bonnes performances dans le médium à toutes les allures, Lady Courrier devrait poser quelques problèmes aux ténors australiens.
Cette présence française n'est pas la seule car 41° Sud, le A 40 de Jean Luc Esplaas, immatriculé en Nouvelle Calédonie, défendra également le drapeau tricolore.

Wild Oats, la machine à gagner
Seul à pouvoir prétendre à une victoire en temps réel et sans véritable concurrence, Wild Oats XI devrait en toute logique entrer dans la légende de la course en devenant le premier voilier à réaliser l'incroyable performance de quatre victoires consécutives en temps réel. Les conditions annoncées par les météorologues australiens prédisent même une course rapide qui devrait également permettre à Richards d'améliorer son temps de référence établi en 2005 en 48 heures 40 minutes et 10 secondes. Si les honneurs de la ligne sont souvent les plus beaux, la majorité des voiliers sont actuellement construits pour accrocher une victoire en temps compensé et non plus en temps réel. Après la construction de Wild Oats XI et d'Alfa Romeo II, peu de propriétaires se sont lancés dans des projets de supers maxis capables de se mesurer à ces machines de 30 mètres. Seuls Senso One (ex Mari Cha IV) et Speedboat pourraient être en mesure de contester la suprématie de Wild Oats.
En revanche, il est à noter la formidable évolution des unités comprises entre 60 et 70 pieds capables de très belles performances et qui jouent désormais en temps compensé. Black Jack, Loki et Limit en sont les plus beaux exemples.

Cette multitude de monocoques de compétition ne doit pas masquer les innombrables voiliers de série qui viennent ici pour participer et dont le temps de course ne se résume pas à moins de 24 heures mais souvent à 4 ou 5 jours de course voire même une semaine. Sans ces marins amateurs, la course ne serait pas ce qu'elle est.

Dans la course
Après un départ donné dans un flux de 15 nouds de nord-est, les concurrents ont, dès la sortie de la baie de Sydney, profité de ces très belles conditions pour hisser les spis et filer plein sud vers la pointe sud est de l'Australie. A 8h30 heure française et à la grande surprise générale, Skandia devance Wild Oats et occupe provisoirement la première place en temps compensé. Une meilleure option le long de la côte semble être à l'origine de ce classement d'autant plus que Skandia dispose d'une meilleure vitesse sur le fond avec 1 noud de différence par rapport à Wild Oats XI, situé à 0.5 milles du leader.