La Réunion, terrain de jeu des F18

Le F18 est la série montante dans le milieu de la voile légère de part sa technicité et son adaptabilité. Il prend ses lettres de noblesses dans la grande famille de la voile, et devient un tremplin vers les bolides des transats en multicoques.

Les coureurs.
Si l’édition de 1997 avait réussi à réunir des grands noms de la voile tels que Florence Arthaud ou Yvan Bourgnon, l’édition 2007, avait regroupé un milieu plus intimiste des pratiquants de F18, avec des pointures du support moins connus du grand public. Le Round Créolia 2008 annonce la couleur : Franck Cammas, vicechampion du monde en F18 sur Nacra infusion en 2008, Yvan Bourgnon que nous n’avons plus à présenter ici, et d’autres équipages venant de France métropolitaine, de Suisse et même d’Italie, seront de la partie, autant depalmarès qui laissent présage d’un bon cru encore cette année.

Thibaut Vauchel-Camus remettra son titre au côté de son équipier réunionnais, Pascal Guianvarch’. Les Réunionnais, maîtres de leur plan d’eau, espèrent bien tirer leur épingle du jeu. Le duo Fabrice Garsault et Bernard Dejean ont vu la victoire s’envoler l’année dernière à quelques secondes près après cinq jours de course en tête. Un autre équipage sera à surveiller : Morgan Lagravière et Gabriel Jean-Albert, respectivement 2e meilleur français en 49er, suppléant au JO de Pékin et un champion du monde 420. Des « gars la cour » tels que Xavier Haize et Matthieu Marfaing qui font partis des français bien connus sur les circuits, feront spécialement le déplacement pour participer à cette troisième édition.

Tout au long de l’année, les coureurs réunionnais ont pu s’entraîner sur le plan d’eau de l’ouest à travers un championnat des raids. La dernière manche a eu lieu le 19 octobre dans un vent plutôt mou sur une étape de 5 heures. La victoire finale revient à Marc Azzolin sur son Hobbie Tiger. Une dernière régate permettra aux Réunionnais de peaufiner leurs réglages (si ce n’est déjà) lors de l’édition 2008 de la Coupe de La Réunion, organisée cette année par la Base Nautique des Mascareignes.

Le plan d’eau.
Le Round Créolia se déroulera tout autour de l’île faisant passer les coureurs des alizés musclés qui frappent la côte Est, à la côte l’Ouest, sous le vent, souvent pétoleuse, houleuse et bardée de courants…des conditions diverses et variées qui devraient satisfaire l’ensemble des compétiteurs. L’année dernière, les navigateurs ont été confrontés à l’ensemble de ses conditions avec deux journées sans vent mettant à rude épreuves les nerfs de chacun et remettant chaque jour en jeu le podium. La première et la dernière journée ont pourtant été à la hauteur des Alizées de l’île avec des pointes de 26 noeuds, ouvrant le jeu. Cette année, le tour sera presque complet puisque la course poussera jusqu’au Sud Sauvage, à Saint-Philippe, occasion pour tous de découvrir un visage peu connu de l’île, sa limite sud où commence l’enclos du Volcan…

Une ville, un bateau.
A chaque étape, une ville accueillera les coureurs. Dans ce cadre, le partenariat avec la Région Réunion et les communes est primordiale. Chaque bateau affichera la couleur d’une ville partenaire du Round Créolia.

Un village écologique.
Parallèlement aux parcours, un village de la Mer itinérant suit les coureurs sur les étapes. Ouvert au grand public, il regroupe les acteurs réunionnais de la Mer : associations telles que la SNSM, ou encore les éco grades pour la préservation du Lagon. Ces associations et nos partenaires animeront des stands afin de faire découvrir la faune et la flore réunionnaise, le monde de la mer, ainsi que les mesures de protection environnemental, assurant notamment aux scolaires des informations sur la préservation de la Mer, sur le Développement Durable et bien entendu, sur le déroulé de la course. Le Round Créolia est aussi le moment pour que les jeunes et moins jeunes découvrent le milieu marin et un monde de la voile qui restent encore mal connus de la population malgré sa situation insulaire.
Cette édition est une fois de plus prometteuse, avec un parcours digne de la réputation de l’île Intense. Le Round Créolia 2007 a fait des émules, et a fait parler de lui. Cette année, des palmarès encore plus nombreux vont se confronter pour proposer au public un moment sportif majestueux.