Virgin Money en piste sur le record de l’Atlantique Nord

Virgin Money a largué ses amarres ce matin pour couper la ligne du phare d’Ambrose à 4H00 EST. Il devra passer Lizard Point d’ici le 28 octobre 2008 à 21H39.52 s’il souhaite établir un nouveau temps de référence.
A l’annonce du départ Sir Richard Branson a déclaré : « Je ne peux pas encore croire que nous avons décidé de partir quatre heures plutôt que prévue pour s’assurer de se placer en avant d’un front d’une grosse tempête. Les premières 24 heures seront un véritable combat pour sortir de cette tempête et pour éviter d’en essuyer une autre qui pourrait endommager notre bateau et nous empêcher de battre le record. Nous devons conjuguer ces deux systèmes météo parfaitement pour avoir une chance de réussir. Cela va être un véritable challenge tout au long des six jours que va durer la traversée. »

A Mike Sanderson, co-skipper de Virgin Money, de rajouter : « Comme toujours il a été difficile de trouver la bonne fenêtre météo dans laquelle s’élancer. Les prévisionnistes ont prédit la convergence de deux tempêtes avec des vents supérieurs à 50 nœuds. Virgin Money est un bateau très innovent, rapide et très bien construit. Dans les bonnes conditions nous sommes en mesure de battre le record établi par Mari Cha IV en 2003. »

Virgin Money, mené par 25 équipiers, est capable d’atteindre des vitesses proches de 45 nœuds. L’équipage travaillera par quart de 4 heures. A bord on retrouve un bon nombre d’équipiers issus de la Coupe de l’America. Ben Ainslie, barreur de TeamOrigin et quadruple médaillé olympique : « Je suis très excité de prendre part à ce challenge avec mon équipage de TeamOrigin et Sir Richard Branson. Nous avons un bateau fantastique et un équipage international de haut niveau. Même si j’ai déjà participé à la Sydney Hobart et à la Middle Sea Race ce sera ma première transatlantique. Au regard des prévisions météo cette traversée risque d’être une sacrée épopée mais je suis confiant dans le fait que nous relèverons ce défi. »

Même si le bateau est assisté électriquement (pour les winchs par exemple) l’équipage espère battre le record non assisté établi par Mari Cha IV en 6 jours, 17 heures et 52 minutes afin d’établir le meilleur temps sur l’Atlantique Nord. Le record en mode assisté étant à mettre au crédit de ICAP Leopard avec 7 jours, 19 heures et 20 minutes.

Liste d'équipage :
Mike Sanderson NZ Co-Skipper
Richard Branson GBR Co-Skipper
Alex Jackson USA Owner, Co-skipper
Ben Ainslie GBR Watch captain, helmsman
Rob Greenhalgh GBR Helmsman
Bill Erkelens USA Project Manager, Runners
Holly Branson GBR Crew, boat medic
Sam Branson GBR Crew
Chris Coulson USA Crew
Cromwell Coulson USA Crew
Matthew Pritzker USA Crew
Erle Williams NZ Watch Captain
Stan Honey USA Navigator
Julien Cressant FRA Bow
Joey Allen NZ Bow
Andrew Henderson AUS Mid-bow, Systems
Nick Bice AUS Pit
Anthony Nossiter AUS Pit
Matthew Mason NZ Pit
Robbie Naismith NZ Trimmer
Bob Wylie AUS Trimmer
Mike Mottl AUS Trimmer
Philip Wehrheim USA Mainsheet assist
Chris Higgins USA Runners, assist boat captain
Adam Boome GBR Documentary Cameraman