Bon départ pour les 77 engagés dans la Middle Sea Race

Il aura fallu attendre l’ensemble des 4 départs donnés par le Comité de Course pour que les concurrents de cette édition 2008 de la Rolex Middle Sea Race puissent enfin entrer dans la compétition et commencer à gérer les premières heures de course.

Si le départ demeure toujours une phase délicate à gérer pour les skippers et les tacticiens, l’ordre de passage à la première marque de parcours reste anecdotique. Entre 11h et midi, les 77 concurrents se sont élancés dans la première partie de la course, direction nord ouest vers la pointe sud est de la Sicile.
A 19h30 après 8 heures de course, les premiers concurrents entamaient la longue remontée de la côte est de la Sicile. Moneypenny de Jim Swartz et Rosebud de Roger Sturgeon menaient alors la flotte, suivis de près par Alegre. Derrière ce trio de tête, Ran tentait une option plus au large afin de toucher des vents plus réguliers. Les premiers concurrents évoluent à l’heure actuelle à une vitesse de 6.4 nœuds tandis qu’à l’arrière, au sud est de la Sicile, un groupe de poursuivants emmené par Whisper et Rapture avancent à 10 nœuds. De son côté, Charles Caudrelier sur Bostik semble gérer sa course et remonte la flotte à plus de 9 nœuds. Partis à 12 heures, Bostik a rattrapé de nombreux participants et devrait rapidement se retrouver parmi les leaders.

Zoom sur l’édition 2008
20 nations, 77 voiliers de toutes tailles, du 100 pieds Rapture (MAR) à Foggy le JPK 9.60 français de 31 pieds, la Rolex Middle Sea Race peut se targuer d’accueillir une flotte internationale et très différente. L’une des entrées les plus intéressantes, hormis les derniers bateaux de course, est très certainement celle de Stormvogel (GBR), vainqueur de la course en 1969, qui revient affronter une nouvelle concurrence après 38 années d’absence. Un très beau symbole pour ce 40ème anniversaire de la création de la course. Président du yacht Club de Malte, John Ripard est un lien privilégié entre les générations de marins. Vainqueur de la première édition en 1968 sur Josian, un 38 pieds, John Ripard est au cœur de l’histoire de la Rolex Middle Sea Race. Si, selon Ripard, il demeure difficile de comparer la course il y a plus de 30 ans avec les éditions modernes, le challenge reste intact. « C’est un véritable test. Le parcours autours de la Sicile et de plusieurs îles, les variations météorologiques, toutes ces données rendent la course passionnante. La Middle Sea Race a été définie par Ted Turner comme la plus belle course à la voile au monde ayant attiré certains des plus grands noms de la voile. »

Parmi les grands marins, sont présents cette année, Francesco de Angelis, Gavin Brady, Will Oxley, Justin Clougher, Matt Humphreys, Guido Maisto, Ehud Gal et Adrian Stead, côté international et Charles Caudrelier, Thomas Rouxel et François Gabart, pour les marins tricolores. Mais les grandes courses ne se feraient pas sans cette multitude d’amateurs qui compose plus de 90% de la flotte. Une présence indispensable pour la pérennité des courses à la voile qui apportent à ces équipages une part d’aventure sur des parcours magnifiques. Que ce soit sur la Rolex Middle Sea Race, la Rolex Fastnet Race, la Rolex Sydney Hobart et encore bien d’autres courses, les efforts fournis par les équipages pour faire le succès de ces grandes classiques sont à saluer. Si les équipages professionnels mettent entre 24 et 35 heures pour couvrir les 600 milles de ces parcours, les petites unités passent souvent 5 fois plus de temps sur l’eau. Une épopée en équipage mais qui demeure avant tout un défi individuel. Les 77 équipages, présents cette année, vont encore une fois écrire une magnifique page de la course au large.