La brise s’invite aux Bermudes

Les conditions météo étaient hier au rendez-vous aux Bermudes avec un vent fort de Nord de 25 nœuds ce qui rendait les conditions de navigation très éprouvantes pour les équipages pour cette première journée de la King Edward VII Gold Cup. Avec 24 participants, répartis dans trois poules de huit, cette épreuve est la plus importante en termes de skipper sur le World Match Racing Tour 2008. Après seulement trois flights les habitués du Tour émergent déjà dans le haut du tableau.

Imbattu dans le Groupe 1, Matthias Rahm (SWE) n’a pas couru d’épreuves du World Tour depuis qu’il a remporté la Match Cup Sweden à Marstrand, 4ème épreuve de la saison. Rham a attribué le succès de cette journée aux entraînements qu’il a réalisés avec le suédois Johnie Berntsson sur les supports de l’épreuve, les International One Designs.
« Ces bateaux sont très lourds et tournent lentement. Il est donc très important de planifier ses actions, » raconte Rahm. Pour sa part Berntsson, qui navigue dans le Groupe 3, a presque le même score de 3-0 que Rahm, mais une pénalité effectuée sur la ligne d’arrivée ne lui a pas laissé assez de temps pour réparer sa faute face au local de l’épreuve Blythe Walker, et le prive donc d’un point.

L’actuel leader du World Tour, le britannique Ian Williams, a lui aussi réussi une journée parfaite, mais suite à un dommage survenu au bateau de son rival Andy Horton (USA) dans le Groupe 2, le match doit se rejouer demain. Donc derrière Berntsson et Williams pas moins de six équipes se partagent le classement avec deux victoires chacune après la première journée de compétition.

Il faut noter aussi la bonne prestation d’une équipe qui n’est pas présente régulièrement sur le World Tour. Il s’agit de celle du médaillé d’Or olympique Ben Ainslie et son TeamOrigin. Avec trois victoires pour trois manches courues Ben Ainslie a démontré une véritable maîtrise du sujet en réussissant à pénaliser son adversaire sur chaque match. C’est une belle revanche sur sa contreperformance au Match Cup Sweden, épreuve qui s’est courue à la veille de son déplacement olympique.
« Je dispose d’une superbe équipe ici, mais je ne pense pas que nous aillons navigué si mal à Marstrand pour le résultat final. Nous n’avions eu aucune pause avant cette épreuve de Marstrand, et donc ici les choses vont mieux pour nous, » confesse Ainslie.

Dans le Groupe 3 il s’en est fallu de peu pour que Sébastien Col ne concède aucune défaite, mais les conditions en ont décidé autrement. En effet face à Don Wilson (FRA), Sébastien Col, qui avait pourtant une pénalité reçue dans le pré départ, menait la danse avec plusieurs longueurs d’avance. Mais à quelques mètres de la première marque au vent sa bôme s’est cassée dans une survente particulièrement forte ce qui a forcé son équipe à improviser pour trouver des solutions pour régler au mieux la grand-voile sur le reste du parcours. Si Wilson réussit à passer Col, il n’en reste pas moins que son équipe réalise en bel exploit en ne lui concédant que quelques mètres sur le match.

Classement après 3 flights.
GROUPE 1
Ben Ainslie (GBR) Team Origin, 3-0
Mattias Rahm (SWE) Stena Bulk Sailing Team, 3-0
Mathieu Richard (FRA) French Match Racing Team/Team French Spirit, 2-1
Damien Iehl (FRA) French Match Racing Team, 2-1
Takumi Nakamura (JPN) Team Albatross, 1-2
Chris Van Tol (USA) Van Tol Match Racing Team, 1-2
Brian Angel (USA) King Harbour Yacht Club, 0-3
Sally Barkow (USA) Team 7 Racing, 0-3

GROUPE 2
Ian Williams (GBR) Team Pindar, 2-0*
Bjorn Hansen (SWE) Alandia Sailing Team, 2-1
Adam Minoprio (NZL) Emirates Team New Zealnd/BlackMatch Racing Team, 2-1
Keith Swinton (USA) Black Swan Racing, 2-1
Andrew Horten (USA), 1-1*
Rasmus Viltoft (DEN), 1-2
Erik Koppernaes (CAN), 1-2
Jon Singsen (USA), 0-3
* match postponed until tomorrow

GROUPE 3
Sebastien Col (FRA) French Match Racing Team/K Challenge, 2-1
Torvar Mirsky (AUS) Mirsky Racing Team, 2-1
Johnie Berntsson (SWE) Berntsson Sailing Team, 2-1
Pierre Antoine Morvan (FRA) ETM Match Racing, 2-1
Eric Monnin (SUI) Search.ch, 1-2
David Perry (USA), 1-2
Blythe Walker (BDA), 1-2
Donald Wilson (USA), 1-2