À fond sur la piste « Cyclades » !

Journée riche en émotions maritimes dans des conditions toniques et sportives : au tempo musclé d'un flux d'ouest-sud ouest, de 20 ou 30 nœuds, ils glissent, ils surfent, ils dévalent la houle de la Grande Bleue. Sur la piste, Erwan Tabarly (Athema) porte fièrement le maillot jaune. Il emmène le peloton lancé dans une course de vitesse sur fond de paysages idylliques…
Chose promise, chose due : à l'aube ce dimanche, la flotte fait son entrée dans les Cyclades ! Instant magique sur l'eau : le vent propulse les monotypes, qui glissent et filent à belle cadence vers le nord. Le soleil perce la nuit et la couche nuageuse, il braque ses lumières d'un rose orangé sur cet archipel légendaire qui prend soudain tout son relief.

Maillot jaune et Grand Bleu
À la vacation du matin, les voix sont bonnes et transmettent le plaisir d'une navigation propice aux belles sensations et d'un réveil au cœur des îles et îlots qui jalonnent ce parcours. La nuit dernière, le vent de sud-sud ouest est monté en puissance jusqu'à 32 nœuds. Pour autant, il n'a pas pris les tours de la démesure redoutée. En tête de flotte, Erwan Tabarly (Athema) ouvre la marche entre Karos et Amorgos, cette île aux eaux magnifiées par Le Grand Bleu. Gildas Mahé (Le Comptoir Immobilier) progresse alors dans sa roue. Calée sur la route directe, la flotte remonte plein nord, elle est très groupée. Les écarts sont infimes et seuls 10 milles séparent le premier du dernier.

Quelques heures plus tard, le flux de sud-ouest s'intensifie. 32, 36… 38 nœuds. Au large de Naxos, Thierry Chabagny (Suzuki Automobiles) ou encore Adrien Hardy (Agir Recouvrement) tiennent bon le guidon dans des conditions périlleuses. Le sourire d'écume, qu'affichent alors leurs monotypes, ne trompe pas : 10-12 nœuds, ils en redemandent ! Mais gare aux sorties de pistes et à l'ivresse de la vitesse : vracs, départs au tas et autres figures de style sont autant d'occasions de tenter le diable de l'avarie. En tête, les dix premiers, au sommet de leur art, se tiennent toujours dans un mouchoir de milles et d'îles. Ils vivent des moments aussi intenses que fugaces au passage du front. Il y a de l'adrénaline dans l'air. Les gros bras de la brise forcent l'admiration sur cette route vraiment mal pavée pour gagner le moindre mètre sur la route de Bozcaada.

Peloton de tête au reaching
Cette navigation de haute voltige ne dure heureusement pas. Le scénario météo se déroule comme dans les livres. Les nuages se dégagent et révèlent l'intensité du bleu de ces eaux qui n'ont pas volé leur réputation. Le vent refuse, les spis rentrent de leur sac et les 27 solitaires poursuivent leur remontée au nord au reaching. Aux avant-postes, Erwan Tabarly, Gildas Mahé, Gildas Morvan (Cercle Vert), Marc Emig (Capitol) ou encore François Gabart (Espoir Région Bretagne) ne lâchent rien. Le vent a molli : de secteur ouest, il souffle à 20 nœuds. Personne ne s'étonne de les croiser aux premières places et de ne rien céder : ils se battent pour le classement général ! Quant au leader, Nicolas Bérenger (Koné Elevators), il ne baisse certainement pas la garde. Il pointe en 7ème position à quelques encablures de la tête de flotte. Attaquer ou contrôler, la question ne se pose pas. Il s'agit juste de filer à toute vitesse sur la piste.

En ce début d'après-midi, les Cyclades sont derrière. Détaché, aux avant-postes depuis la sortie de la baie d'Aghios Nikolaos, Erwan Tabarly (Athema) caracole en tête au large de Chios (Kyos), cette île grecque située à la latitude de la ville d'Izmir en Turquie. En ce début d'après-midi, le soleil est revenu, et le vent de secteur ouest-sud ouest d'une quinzaine de nœuds le pousse au reaching. Le leader a troqué la veste de quart et l'équipement de sécurité pour la casquette et le tee-shirt plus adaptés aux nouvelles conditions qui succèdent au passage du front dans la matinée : « Le vent est rentré pendant la nuit : 35 nœuds, 40 nœuds ce matin au passage du front. Il fallait rester sur le pont, une main à la barre, l'autre à l'écoute de spi. C'est un jeu d'équilibre, le bateau à cette allure ne demande qu'à partir au lof. Ce n'était pas facile d'autant qu'il fallait aussi faire la nav' au passage des îles. Rock'n'roll, mais sympa, j'ai vu un petit 19,5 nœuds s'afficher à mon speedo et toute la nuit nous sommes restés à 15-16 nœuds. Sous génois, il va être plus facile d'aller dormir un peu pour arriver dans de bonnes conditions à Bozcaada, sans doute en fin de nuit, début de matinée...»

La flotte de la « Capitale Européenne de la Culture, Cap Istanbul » est attendue en milieu de nuit à Bozcaada, terme de ce contre-la-montre express de 300 milles qui aura marqué les esprits…