Nathanael Herreshoff, le magicien de Bristol

Après deux journées de régates, Mariquita devance Moonbeam III et Altair dans la catégorie des Auriques A. Bonafide, Oriole et Maribel composent quant à eux le podium provisoire de la catégorie des Auriques B. Chez les Epoques Marconi A, Rowdy dispose désormais de trois points d'avance sur The Blue Peter et Agneta. La course pour le Trophée Rolex est bien lancée et les résultats ne seront connus qu'à l'issue de la dernière journée, samedi.

4ème épisode de notre saga : Nathanael Herreshoff
Vigilant (1893), Defender (1895), Columbia (1899 & 1901), Reliance (1903) et Resolute (1920), tous ces voiliers de légendes, qui ont marqué les débuts de la Coupe de l'America, ont été dessiné sur les planches de Nathanael Herreshoff.

Né le 18 mars 1848 à Bristol, aux Etats-unis, Nathanael Herreshoff débute sa carrière comme ingénieur en machine à vapeur. À la suite d’un tragique accident sur une de ses machines, Herreshoff perd sa licence et se tourne vers l'architecture navale. Avec l'aide de son frère, John Brown, les deux frères créés la Herreshoff Manufacturing Company, installée à Bristol. Outre une activité motonautique, avec la création des premiers torpilleurs pour l'U.S. Navy, la société se tourne vers la conception de voiliers racés alliant technologie et élégance. Une des particularité du chantier est de fabriquer les coques à l'envers sur un moule pour armature. L'utilisation des matériaux les plus légers contribue au succès de leurs réalisations. Ces yachts font ainsi l'unanimité auprès de l'élite américaine.

Du dinghy au monocoque de 44 mètres, Herreshoff réalise des voiliers incroyables à l'image de Defender, construit, pour sa partie basse en acier et bronze, et en aluminium pour les parties hors de l'eau. La carrière de Defender est écourtée en raison de la corrosion accélérée. Defender a quand même le temps de remporter son duel avant de se dissoudre. De nombreuses unités continuent de naviguer sur la côte est des Etats-Unis, aux couleurs de cet architecte et de ce chantier devenu, depuis 1971, le Herreshoff Marine Museum.
Nathanael Herreshoff décède en 1938 avec l'un des plus beaux palmarès de la Coupe de l'America.

Dolphin, Mariette et Rowdy, trois voiliers dessinés par Herreshoff, nous font l’honneur de leur présence, cette année, à l’occasion des Voiles de Saint-Tropez. Rowdy, occupe provisoirement la première place dans sa catégorie.