Ian Wiliams au sommet, mais gare aux Français …

A Troia il fallait être au top de sa forme pour déjouer les 12 équipes présentes composées de régatiers issus de l’America’s Cup, de l’Olympisme et des conditions de navigation particulièrement pointues allant de brises légères à des vents soutenus, le tout agrémenté d’un fort courant. Et ce sont trois équipages français (Sébastien Col, Mathieu Richar et Damien Hiel) qui s’en sont le mieux sorti pour se placer dans les quatre premiers du round-robin et accéder aux semi-finales. Si Mathieu Richard et Sébastien col terminaient respectivement premier et second, Damien Hiel empochait son ticket d’accès aux semi-finales à égalité de points avec Paolo Cian (ITA) et Torvar Mirsky (AUS).

Lors des semi-finales Mathieu richard décidait de se confronter à Magnus Holmberg (SWE) et son équipage de Victory Challenge, ce qui pouvait laisser présager une finale 100% française alors que Mathieu Richard remportait les deux premières manches. Mais il fallait compter sur la pugnacité de Magnus Holmberg et de son équipage qui revenaient dans la bataille en s’adjugeant les trois flights suivants et sécurisant ainsi leur place en finale. Pour Sébastien Col la tache n’était pas des plus aisées non plus et s’adjugeait son ticket d’accès à la finale sur le score de 3-1.

Après un léger report afin de recentrer le parcours suite à une grosse variation du vent, la finale et petite-finale ont été réduite au meilleur des 3 matchs. Richard et Hiel sont partis au combat dans des départs très disputés avec rarement plus de quelques mètres entre les deux sur toutes les manches. Mathieu Richard remporte ses séries sur le score de 2-1, mais que le podium à été difficile à décrocher.

Du côté des protagonistes pour la victoire finale, mis à part quelques actions chaudes dans les phases de pré départ, les manches ont été plutôt calmes alors qu’Holmberg et Col choisissaient chacun leur côté au départ pour tirer meilleur parti du courant omniprésent. Sébastien Col protégeait la gauche du plan d’eau, tactique payante puisqu’il prenait par deux fois l’avantage sur les Suédois. A la marque au vent les options étaient ouvertes mais le courant portant donnait l’avantage au bateau de tête.

Pour Sébastien Col les semi-finales furent les plus dures. « Nous avons commencé la journée avec beaucoup de pression alors que nous pensions que chacun pouvait remporter l’épreuve, nous n’avons donc pas navigué très bien. Mais après avoir battu Damien Hiel, nous nous sommes relaxés et nous nous sommes mis dans le match, et je pense que nous avons naviguer beaucoup mieux face à Magnus lors de la finale. »

Les 25 points remportés par sébastien Col au Portugal, additionnés aux 25 points gagnés dans le Korea Match Cup, plus 20 autres points acquis pour sa seconde place au Danemark et les 10 points de sa cinquième place à St Moritz conjugués aux 8 points de sa 6ème place en Allemagne le propulsent à seulement 4 points de la tête du World Tour. D’autant plus que la contre performance de Ian Williams au Portugal, avec seulement 6 points engrangés pour sa 6ème place, ne lui ont pas permis de garder son avance sur les Français. Les performances de Mathieu Richard (1er à St Moritz, 3ème au Portugal et en Allemagne, 4ème en Suède) le place en 3ème position avec de quoi jouer pour le titre suprême. En plus d’être en tête à la ranking de match racing Mathieu Richard n’a jamais terminé plus de 5ème dans aucune épreuve du World Tour de cette année, et était déjà en lice pour le titre mondial l’an passé fasse à Ian Williams.

La fin de la saison s’annonce donc passionnante. La semaine prochaine la King Adward VII Gold Cup aux Bermudes, remportée l’an passé par Mathieu Richard, viendra surement éclairer le classement mondial. Avec 24 participants, dont 8 dans les 10 premiers du classement, tout peut se passer. A suivre avec attention …

Classement général du World Match Racing Tour
1. Ian Williams (GBR) Team Pindar, 92 points
2. Sebastien Col (FRA) French Match Racing Team/K-Challenge, 88
3. Mathieu Richard (FRA) French Match Racing Team/ French Team Spirit, 77
4. Torvar Mirsky (AUS) Mirsky Racing Team, 53
5. Magnus Holmberg (SWE) Victory Challenge, 51
6. Paolo Cian (ITA) Team Shosholoza, 43
7. Bjorn Hansen (SWE) Alandia Sailing Team, 40
8. Damien Iehl (FRA) French Match Racing Team, 37
9. Mattias Rahm (SWE) Stena Bulk Sailing Team, 34
10. Adam Minoprio (NZL) Emirates Team New Zealand/Black Match Racing, 33