Camper & Nicholsons : une histoire de famille

Hier, mardi, le Comité de Course a dû réduire le parcours à cause des vents capricieux. Agneta, vainqueur du Trophée Rolex en 2007 termine deuxième de la manche des Marconis, derrière Rowdy et devant Oiseau de Feu. Dans la catégorie des Auriques, Mariquita devance Lulworth, Moonbeam III, Moonbeam IV et Thendara.
Quelques échauffements, un peu de crème solaire, un ciré et une volonté d’acier, voici les éléments indispensables pour cette nouvelle journée de régate. Aujourd'hui pas de réduction de parcours et un spectacle magnifique dans la baie avec le retour des concurrents sous spi. A 18 heures les marins se retrouvaient le long des quais et dans le village de la course pour fêter cette journée et préparer les différents défis de demain.

3ème épisode de notre saga : Camper & Nicholson
La fabuleuse histoire de cette collaboration, qui perdure depuis 1863, commence par l'arrivée de Frances Amos en 1782. Nouvellement arrivé de Londres, Amos loue un terrain à Gosport, où il produit de petites unités. Ce n'est qu'en 1821 qu'il en devient le propriétaire. En 1809, Amos engage son neveu, William Camper, dans le chantier. Il lui cède en 1824. Camper se tourne alors vers la réalisation de voiliers plus élégant, qui correspondent parfaitement aux membres du Royal Yacht Squadron, avec qui il a tissé des liens privilégiés. A partir du lancement du Cutter Breeze en 1836, William Camper se spécialise dans la réalisation d’unités rapide. La défaite des britanniques lors de la course inaugurale de la Coupe de l'America en 1851 et la guerre de Crimée, freinent les activités nautiques, touchant, bien entendu, celles de William Camper. L'arrivée en 1842 de Ben Nicholson, alors âgé de 14 ans et officiant comme apprentis, insuffle un nouvel élan au chantier. Le jeune homme gravit rapidement les échelons et devient designer en chef. Aline, un schooner sorti en 1860, est certainement l'une de ses plus belles réalisations. En 1863, lorsque Camper décide de se retirer, Ben Nicholson devient naturellement son remplaçant.

1863 marque le début de la société Camper & Nicholson, financé par William Camper et la famille Lapthorn. Jusqu'à la fin du 19ème siècle Camper et Nicholson produit de longues unités qui naviguent jusque dans les années 1970, à l'image du 160 pieds Amphitrite.

L'arrivée dans la société des trois fils de Ben Nicholson marque le changement de nom de la société qui devient alors Camper & Nicholsons. Le plus âgé des fils s’intéresse nullement au métier, préférant se tourner vers les services proposés aux yachts, secteur qui fonctionne très bien, jusqu'en 1939. Le plus jeune des fils, Arthur W. préfére, pour sa part, se consacrer à la maintenance et l’amélioration du chantier.
Des trois frères, Charles E. Nicholson est celui qui se tourne vers l'architecture, dessinant des bateaux élégants, rapides et fiables. A partir de 1900, la carrière de Charles E. Nicholson ne cesse de progresser. Cet architecte de talent est à l'origine de quatre des Classes J qui régatent pour la Coupe de l'America, Shamrock V en 1930, Velsheda en 1932, Endeavour I et II en 1934 et 1936.
Beaucoup de motor yachts sortent également de ce chantier dont notamment Bloodhound en 1936 du Prince Philip de Grèce et du Danemark et de la Princesse Elizabeth. Charles E. Nicholson décède en 1954 à l'âge de 86 ans. Peter Nicholson prend alors la suite de son père et développe les grandes unités.
Plus récemment, le chantier a lancé toute une gamme de voilier de croisière en fibre de verre, les Nicholson 32, 33, 35 et 38. L'ensemble de cette gamme représente 871 voiliers.
En 1991, le chantier Camper & Nicholsons Yachting a été racheté par le groupe Nautor de Salvatore Ferragamo. La production de Gospsort a définitivement été stoppé en 2006 pour s'installer en Scandinavie.