La Volvo Ocean Race et Sidney Gavignet !

Q. Sidney vous en êtes à votre 4ème participation de la Volvo Ocean Race. Est-ce une drogue ?

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R. (Rires) Non, ma drogue c’est l’intensité. Ma définition de la Volvo c’est de l’intensité sur deux ans. C’est pour cela que j’aime faire la Volvo.

Q. Pouvez-vous nous raconter votre meilleur et pire souvenir sur cette épreuve ?
R. Le pire moment sur la Volvo a été lors de la dernière édition alors qu’Hans Horrevoets était tombé à l’eau et y perdait la vie. Il n’y a pas photo là-dessus.
Le meilleur moment ? Il n’y en a pas qu’une mais plusieurs meilleurs moments dans divers éditions de la Volvo comme des navigations au milieu des icebergs, des moments extrêmes où, sur les VOR60, on passait de 25 nœuds à 28.
Sur les VO 70 la navigation ressemble beaucoup à celle en multicoque à des multicoques avec des accélérations très fortes.
Ces petits moments de bonheur ne représentent que 2% du temps passé. Mais ils font vite oublier le reste, les 98 autres %. Ces moments éprouvants où il fait trop chaud, très froid, où l’on déplace les voiles. La Volvo n’est pas une épreuve fun !

Q. Pouvez-vous nous expliquer votre rôle à bord ? Comment se gère les quarts sur ces 70’ ?
R. Ma casquette : chef de quart. A bord on est 10 équipiers + 1media man. C’est un gars en plus de l’équipage qui n’a le droit de ne toucher à rien sur le pont. Il a juste le droit de faire à manger en plus de son rôle de fournir des images.
Le skipper et le navigateur sont hors quart, ils mènent leur propre vie et se relayent à la table à carte.
A bord le reste de l’équipage est séparé en deux quart de 4 personnes avec des quarts de 6 heures la journée et de 4 heures la nuit. Chez les autres teams les quarts sont de 4 heures tout le temps.
De plus sur PUMA Racing on fait un roulement de 2 équipiers tous les deux heures pour ne pas avoir une période de « blanc » entre deux quarts.
Même si l’on est plusieurs sur le pont il y a très peu de temps pour les discussions extra car il y a beaucoup de moments ou le ne peut pas parler à cause du bruit de la vitesse ou du vent. Si la conversation est possible elle reste souvent très technique.

Q. Vous avez embarqué à bord de Delta Dore, un IMOCA 60’, lors de la Barcelona World Race, Tour du Monde en double et sans escale. Quelles sont les grandes différences par rapport au VO70 ? Que vous a apporté cette expérience dans votre nouveau projet PUMA ?
R. Su r Puma il y a 3 équipiers qui étaient sur la Barcelona World Race : Andrew Cape, Jonathan McKee et moi-même. Au final il n’y a pas eu grand-chose à en tirer. C’est une navigation très différente, on ne navigue pas de la même manière car ici on a 10 paires de mains pour s’occuper du bateau. Tout comme les voiles qui sont différentes car non sur enrouleur à part quelques voiles de tête.
Les moyens qui sont mis en œuvre sont aussi très différents. Sur une préparation de Volvo on peut tout faire, en 60’ IMOCA on fait avec les moyens que l’on dispose, ce qui fait que cela fait une différence énorme.
De plus en double c’est presque du solitaire avec des sensations humaines qui font ressortir des choses très profondes, alors que la Volvo est, elle, très impersonnelle. On est plus un membre de commando !

Q. Lors de la dernière édition de la Volvo votre équipe ABN AMRO avait créé la surprise en inscrivant deux bateaux. Aujourd’hui votre Team PUMA ne se présente qu’avec qu’un seul bateau. N’est ce pas un désavantage face à la concurrence (Ericsson et Telefonica) qui dispose de deux bateaux ?
R. Puma aligne un seul bateau autour de la planète, mais on avait acheté ABN AMRO 2 pour préparer cette épreuve. Tous les speed tests ont donc été réalisés avec une référence de qualité.
Le fait d’acheter un bateau n’oblige pas l’équipe à le mettre à en course. Chez Ericsson ou Telefonica ils sont pratiquement 100personnes alors que sommes très bien à 30 personnes. C’est en effet beaucoup de perte d’énergie quand tu dois gérer 2 bateaux. Je me sens très bien dan cette taille d’équipe quand il faut concentrer l’effort sur un seul bateau. Pour mois la meilleure formule c’est le rachat d’un bateau existent et la construction d’un bateau neuf.
Pour la mise au point nous avions coupé l’équipage en deux. J’étais le skipper du second bateau. Cela a un inconvénient car l’équipage a assez peu navigué ensemble au final, mais au moins on était sur que le second bateau était mené à son maximum.

Q. La dernière édition voyait l’arrivée des VO70 avec, entre autre, de nombreux problèmes de quille rencontrés tout au long de l’édition. Comment voyez-vous l’évolution de la version 2 de ces 70 pieds ?
R. Lors de la précédente édition les problèmes de quille venaient des plans Farr, soit la majorité de la flotte. Aujourd’hui il y a seulement deux bateaux qui proviennent du cabinet Farr, et je pense que l’édition précédente a servie de leçon, les bateaux sont plus fiables … On peut l’espérer.
La première jauge avait un défaut car elle obligeait de peser le bateau à 14 tonnes, quille non séparée. Donc tout poussait à faire une coque très légère pour disposer d’un poids maximum dans le bulbe, d’où des problèmes structurels.
Aujourd’hui la jauge distingue le poids de la coque et le poids de la quille, sauf que l’on prend en compte et le voile de quille et le bulbe. On retombe dans les mêmes travers avec l’idée d’alléger au maximum le voile de quille pour pouvoir alourdir le bulbe. C’est ce qu’à fait Ericsoson avec un voile de quille qui n’est pas « solid », i.e. réalisé d’un seul tenant. Aujourd’hui c’est prouvé que le voile était illégal, et même s’il a été rempli, et prévu d’être changé à Cape Town, le fait de ne pas avoir immobilisé le bateau leur a permis de poursuivre leur campagne d’entraînement et de test avant la Volvo. On souhaite donc obtenir une pénalité en points pour ce fait car cela va à l’encontre de la sportivité et de l’étique.

Q. D’ailleurs à ce sujet commence se passe l’ambiance sur la Volvo ?
R. Tout se passe très bien, je connais beaucoup de gens sur tous les bateaux.
Le village de la Volvo est énorme. C’est la première fois que je vois une dimension aussi énorme sur cette épreuve. Tout Alicante est à la couleur de la Volvo (et de Puma), il y a des spectacles tous les soirs, c’est comme un gros cirque avec une organisation bien huilée. Si le pays met son grain de sable en plus des villes étape l’accueil et les festivités sont vraiment énormes. Ce sera aussi surement le cas en Inde.

Q. Avec ses étapes moins Sud pour cause de tournée asiatique la Volvo Ocean Race change de figure et de stratégie. Regrettez-vous déjà les mers du Sud ?
R. Cela change beaucoup la philosophie des bateaux avec beaucoup plus de prés et des étapes moins ventées que dans le parcours traditionnel. Cela ne rend pas la Volvo moins difficile. Par exemple pour la Chine on va se taper du prés par 5° de température, le tout dans la baston !
Pour l’étape qui relie la Chine à Rio, on passe l’Equateur et le Cap Horn, soit environ 40 jours de mer. Il faudra donc conjuguer avec les voiles sachant que l’on a droit à 24 voiles sur toute l’épreuve et seulement 14 voiles par étapes. Deux options vont se dessiner, soit tirer à l’Est jusqu’à Hawaï puis plonger après vers le Cap Horn, soit descendre directement au Horn. L’organisation va peut être mettre en place des waypoints pour ne pas voir la flotte se disperser sur tout l’océan Pacifique.
En météo on découvre des terrains inconnus comme la remonté de l’Océan Indien après le Cap de Bonne Espérance. C’est pas mal d’incertitudes. Sur toute l’épreuve on ne coupe pas moins de six fois l’équateur.

Q. A la veille du grand départ comment vous sentez-vous ?
R. Je me sens bien, je suis en famille. Mes filles vont à l’école de la Volvo. Physiquement ca va, je n’ai pas de stress comme il y a quelques années. Aujourd’hui je me sens bien, c’est la fois où je me sens le mieux préparé de toutes mes Volvo.

Q. Déjà des projets sen tête après votre quatrième circumnavigation ?
R. Le Vendée Globe reste toujours mon rêve. Mais aujourd’hui j'ai 40 ans et le fait de faire la Volvo ne m'a pas aidé à trouver des partenaires pour le Vendée Globe.
D’un autre côté la Volvo est très intéressée pour avoir une équipe française lors de la prochaine édition. J'aimerai beaucoup mettre à l'épreuve ce que j'ai pu apprendre en termes de management tout au long de mes diverses expériences de Volvo...