Mer de contraste

Trois petits tours et puis…
Les équipages des yachts classiques ont brûlé des calories pour cette troisième régate de leur catégorie malgré une température qui est brutalement tombée lorsqu’une masse d’air froide est descendue des montagnes de l’Estérel pour faire basculer le vent de près de 180 ! Car en lançant un parcours triangulaire entre Cannes et l’île de Saint-Honorat, le Comité de Course ne pouvait pas imaginer que les conditions de navigation allaient si radicalement changer : une jolie brise d’une douzaine de nœuds et toute la toile dehors pour le premier tour dans un flux de secteur Est, puis manœuvres de réduction de voilure. Un immense grain couvrit toute la baie en larguant quelques gouttes mais surtout en soufflant le froid après le chaud dans une atmosphère de fin du monde… On voyait même la baie de Saint-Tropez tellement l’air était épuré, ce qui, aux dires des Cannois, reste d’une rareté remarquable. Les numéros un ont donc eu du travail pour changer les focs et clins foc, envoyer les focs ballons ou les spinnakers, prendre des ris et virer sans discontinuer les marques de parcours, malgré ces changements incessants de direction et de force du vent. Le Classe J Shamrock V restait impérial mais dût tout de même finir avec un ris dans la grand voile ! Et les Gaëliques ne semblaient pas les plus dépaysés, eux qui retrouvaient l’ambiance des grands rassemblements bretons sous ces cieux noircis et ces frimas automnaux : ils torchaient la toile et prenaient souvent la tête dans leur série… Ainsi Borja Pella (Galvana) conforte sa position dans la catégorie des Classique Marconi A en remportant la manche du jour pour revenir à égalité de points avec Vittorio Cavazzana (Emeraude), alors que Luciano Brovelli (Swala) est bien installé en tête des Classique Marconi B. En revanche pour les Epoque Marconi B, le match reste très ouvert entre Kenny Coombs (Lucia) et Jean-Philippe L’Huiller (Oiseau de feu) à égalité de points et pressés par Mathew Barker (The Blue Peter)… Et le jeu est aussi pointu pour les Epoque Marconi C : Claudio Mealli (Amorita) n’a qu’un point de marge sur Claudio Valtulini (Kipawa) ! Même situation chez les Epoque Aurique : Francis van de Velde (Oriole) est en ballottage face à Guiseppe Giordano (Bona Fide) ! Et pour les très grandes unités qui offrent un spectacle sublime avec toute leur voilure déployée, Charlie Wroe (Mariette) n’a pas le droit à l’erreur demain samedi contre Stéphane Ben Feild (Altaïr) : là encore, un seul point d’écart. Quant au Classe J mené par Nicholas Ryan (Shamrock V), il ne s’attendait pas à être inquiété par un si « petit » navire : Jean-Paul Besnard (Helisera) est à égalité de points avant le match final…

Les maîtres des Métriques
Les Classes Métriques en compagnie des Toucan et des Super Tofinou n’eurent pas l’occasion de vivre les mêmes bouleversements car bien qu’ils aient pu effectuer deux parcours banane à suivre, ils échappèrent quasiment au grain qui s’abattit vers 15h00 sur la baie de La Napoule. Une douzaine de nœuds de Sud-Est pour le premier départ, une quinzaine de nœuds pour le second, le plan d’eau était idéal pour une bataille navale acharnée ! L’occasion pour William Borel (Challenge Twelve) de prendre sa revanche de la veille face à l’autre 12mJI de Christian Tréhard (Kookabura III) puisqu’il s’imposait sur ces deux manches, reprenant ainsi les commandes au classement général, mais avec un seul point de marge : dernier jour des Régates Royales de Cannes, samedi donnera donc l’opportunité de départager réellement ces deux anciens voiliers de la Coupe de l’America.

Pour les 6mJI, le Suédois joue au yo-yo depuis le début de l’épreuve : Claes Ahlin (Gubbröra) absent le premier jour, intouchable le deuxième, prend ce vendredi un OCS (départ volé) et une seconde place… Cette instabilité provoque un resserrement des rangs puisqu’ils sont désormais cinq à se tenir en deux points ! Et Arthur Keller (Midinette) est à égalité de points : il y aura donc un sacré challenge à relever pour les dernières courses de samedi.

Ce n’est pas tout à fait le même scénario pour les Toucan, puisque Yves Gaussen (Incisif) est plus que le nom de son bateau ! Il réalise le grand chelem depuis le début des Régates Royales… Et chez les Tofinou 9,50, le duel entre le Britannique David Hutchinson (Cordelia II) et le représentant du Yacht Club de France Hervé Vilarem (Grey One) tourne au copier-coller : exactement les mêmes résultats sur quatre manches, mais inversés (5-1-2-1), donc exactement le même nombre de points au classement provisoire ! L’ultime confrontation de samedi risque de virer au match-race…

Les Dragon mettent le feu !
Une seule manche pour les 78 Dragon venus une nouvelle fois en découdre, cette fois dans le golfe Juan. Il faut dire que les esprits étaient chauds et les équipages fébriles car les enjeux commençaient à s’éclaircir, mais paradoxalement, cette cinquième course a obscurci l’horizon ! Quatre rappels généraux, dont trois sous pavillon noir (disqualification immédiate pour tout concurrent ayant volé le départ) ont entraîné le retour au port de dix-sept équipages, dont le second au classement général, le Russe Mihali Senatorov (Integrity)… En fait ce fut, dans une brise régulière d’une douzaine de nœuds de secteur Sud-Est, une journée française ! Car si le Monégasque Jens Rathsack (AP. Cist) s’imposait devant le Danois Peter Johansen (The King), trois Français s’intégraient dans le top 6, avec Michaël Minos (Q-Ti-Too) sur la troisième marche du podium du jour, tandis que Gérard Blanc (Tsuica II) finissait cinquième devant son compatriote Pierre François (Imagine)… Et comme les ténors de la classe ont eu bien du mal à se hisser en haut de tableau, le classement général s’est compressé en tête de gondole !

Cracheurs de flamme
Que donc vont nous réserver les Dragonistes pour leur ultime course demain samedi ? À moins que le Comité de Course puisse envoyer deux manches… Ce qui semble possible puisque les prévisions météorologiques annoncent du vent medium (15 nœuds de secteur Est à Sud-Est) ! Le Suisse Ulli Libor (Tradiston) n’a qu’un point de marge sur l’Allemand Thomas Müller (Sinewave) et le Russe Mikhali Mouratov (Murka 8), eux mêmes talonnés de près par le Danois Paul Hoj-Jensen (Danish Blue) et deux autres Russes : Mihali Senatorov (Integrity) et Maxim Semerkhanov (Multima)… Une contre-performance, un départ volé, une disqualification, une bascule de vent mal anticipée : le nombre de paramètres imaginables pour tout chambouler est conséquent, surtout sur un plan d’eau qui a désormais démontré que la victoire de manche est un bien difficilement acquis. Les trois premiers au classement général provisoire n’ont pour l’instant gagné aucune course et sur cinq manches validées, on compte cinq vainqueurs différents…