L’alizé de Sud-Est dans les voiles

Calés dans cette veine de vent, Lionel Lemonchois et ses hommes poursuivent leur remontée vers l’équateur et réfléchissent d’ores et déjà à la négociation du fameux Pot-au-Noir. Un choix de passage qui déterminera la route empruntée par Gitana 13 dans les prochains jours.

Hier, le maxi-catamaran de 33 mètres est venu flirter le long des rivages namibiens ; l’occasion pour les neuf hommes d’équipage d’admirer le désert et les paysages magiques de ce pays méconnu. Mais plus que la contemplation, les hommes de Gitana 13 étaient venus chercher une accélération de l’alizé, observée à la côte : « Le vent a grimpé jusqu’à 35 nœuds et Gitana 13 était alors sous petit gennaker avec un ris dans la grand voile. Depuis nous sommes repassés dans un régime d’alizé plus classique : compris entre 15 et 20 nœuds et toute la toile est sur le pont. La mer s’est largement calmée mais nous avons toujours une petite ondulation, qui nous rappelle que les dépressions australes circulent non loin dans le Sud » expliquait Dominic Vittet.

Tandis que les équipiers ont profité du grand beau temps et des conditions de navigation clémentes pour réaliser un grand ménage à bord de Gitana 13 - lessivage des coursives à la javel, rangement assidu des espaces de vie, organisation des vivres pour le reste du voyage …-, Lionel Lemonchois s’est quant à lui attelé à la réparation de la poutre avant tribord. Une opération que nous décrivait le navigateur embarqué, tout en saluant les talents techniques de leur capitaine : « Lionel sait tout faire de ses dix doigts … il est perfectionniste et a une véritable passion pour le bricolage. Il a construit deux 6,50 (bateaux de la Mini-Transat) de ses propres mains et fut préparateur de nombre de navigateurs ou navigatrices (Isabelle Autissier, Catherine Chabaud …). Assisté de David pour la préparation du matériel, Lionel a stratifié la peau extérieure de la coque tribord, à l’aide de bande de carbone et de résine, afin d’étanchéifier la fissure. Il s’agit de la première partie de la réparation, car dans les prochains jours, lorsque l’eau infiltrée se sera évacuée, il procédera à la réparation intérieure de la plaie.»

A cette époque de l’année, l’hiver sévit dans l’hémisphère Sud, contrairement à l’hémisphère Nord qui quitte doucement l’été … Si cela a compliqué la tâche des marins du Gitana Team dans le contournement de l’Afrique du Sud, c’est aujourd’hui un avantage. En effet, l'alizé de Sud-Est qui se prolonge au delà de l'équateur à cette saison, permettra de propulser Gitana 13 à vive allure jusqu'en bordure du Pot-au-Noir, situé vers 4 degré Nord et encore distant ce matin de 2 400 milles.

Selon les dernières estimations de Sylvain Mondon, routeur du Gitana Team, le retour du maxi-catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild dans l’hémisphère Nord est programmé pour dans quatre jours, aux alentours du 11 septembre. Mais d’ici, Lionel Lemonchois et ses hommes devront déterminer leur point de passage dans la - toujours très délicate - Zone de Convergence Inter-Tropicale.