Le Who’s Who du yachting à Porto Cervo

La Maxi Yacht Rolex Cup peut se targuer d’accueillir non seulement les plus grands industriels et hommes d’affaires mais également la crème des marins de la planète. Tout juste auréolé de son troisième titre de Champion Olympique en Finn lors des dernières olympiades à Pékin, Ben Ainslie apportera son expérience à Neville Crichton sur Alfa Romeo, alors que Torben Grael, multiples médaillés d’or, sera à la barre du nouveau Maxi Néo-Zélandais pour sa première sortie officielle en régate.

Torben Grael sera épaulé par son équipage du VO70 Ericsson engagé dans la prochaine Volvo Ocean Race. La compétition de Porto Cervo sera une belle occasion pour eux de se préparer à un tel événement mais aussi de s’aguerrir aux techniques des parcours entre trois bouées qui animeront les escales de ce tour du monde.

Si la Coupe de l’America est un formidable réservoir de marins, Ernesto Bertarelli en est très certainement l’un des acteurs principaux. Emmêlé dans un imbroglio judiciaire, Bertarelli continue pourtant de naviguer sur de multiples supports et s’alignera dès aujourd’hui, mardi, à bord de Numbers, le Mini Maxi de Dan Meyer. Paul Cayard, un habitué de ce circuit, officiera quant à lui à bord du STP 65, Moneypenny.

Cette classe des Mini Maxi, représentées par 18 unités de 18 à 24 mètres, sera certainement l’une des plus disputées avec la présence de Moneypenny de Jim Swartz, Numbers de Ernesto Bertarelli et Brad Butterworth mais également Rosebud de Roger Sturgeon, dernier vainqueur de la Rolex Sydney Hobart et Atalanta II, mené par le frère de Torben Grael, Lars Grael, également médaillé olympique. Le niveau de compétition sera très élevé pour cette série et devrait assurer le spectacle dans les eaux sardes.

Si la classe des Mini Maxi connaît peu d’écarts de taille entre les unités, la classe Cruising Division est, quant à elle, beaucoup plus vaste. Avec une longueur hors tout de 85 pieds (26.21 mètres), Dreamland fait office de lutin face aux mensurations démesurées de Salperton et ses 44 mètres de long. Avec un déplacement de 207 tonnes et plus de 60 tonnes de ballast, ce sloop de croisière peut s’appuyer sur une surface de voile de près de 100 mètres carrés, 925 pour être précis. Dans les rangs de cette classe, nous retrouvons également deux Class J, Ranger et Velsheda qui seront opposés à l’un des plus beaux voiliers modernes, Ghost.

Dans la catégorie des Wally, les nombreux habitués de ce rendez-vous glamour de la Costa Smeralda feront tout pour s’emparer du Trophée détenu par Jean-Charles Decaux sur J One, le plus petit Wally engagé, avec seulement 24.40 mètres de long. Magic Carpet de Sir Lindsay Owen Jones, Y3K de Claus Peter Offen, Open Season de Tomas Bscher devront faire preuve d’audace et de dextérité pour empêcher J One de l’emporter à nouveau ; à moins que le Léviathan, représenté ici par Esense, la dernière merveille de Wally et son design ultra épuré de 43 mètres de long, vienne faire de l’ombre à ces « petits ».

Beaucoup moins représentés en nombre (deux unités) mais pas par le talent des marins qui la composent, la catégorie Racing Division animera très certainement cette semaine de régate ; un duel qui opposera le Maxi de Neville Crichton, Alfa Romeo à Rambler de George David. Pour mémoire, Rambler a remporté deux grandes courses au large, La Rolex Middle Sea Race en 2007 mais aussi la Rolex Buenos Aires Offshore Race, avec à chaque fois un nouveau record de l’épreuve.

Pour les amateurs du circuit depuis quelques années, Rambler n’est autre que l’ancien Maxi de Neville Crichton, Alfa Romeo, qui avait à son époque remporté presque toutes les plus grandes courses du monde.

Avec l’arrivée d’Alfa Romeo 3 dans la catégorie des Mini Maxi, Crichton dispose d’un palmarès hors normes avec ses deux anciens Maxis et devrait continuer à inscrire son nom sur les Trophées les plus prestigieux de la planète.

Organisateur de ce magnifique rassemblement, le Yacht Club Costa Smeralda a accueilli hier soir l’ensemble des compétiteurs pour un cocktail de bienvenu. De nombreux événements organisés conjointement par le YCCS et Rolex viendront clôturer les journées de régates, à l’image du dîner du YCCS, de la Soirée des Propriétaires, de la Soirée des Equipages mais également du Dîner Rolex à Cala Di Volpe. La cérémonie de remise des prix récompensera les vainqueurs de chaque classe par les Trophées de la Maxi Yacht Rolex Cup 2008 mais également par une montre Rolex.

La Maxi Yacht Rolex Cup organisée conjointement par le Yacht Club Costa Smeralda et l’International Maxi Association (IMA) se déroule du lundi 1er au dimanche 7 septembre 2008.