Début des tests pour Mike Golding et Dee Caffari

Dee Caffari et Mike Golding, qui cumulent à eux deux huit tours du monde, ont mis en place un important programme de tests pour développer un avantage compétitif sur la flotte de 30 skippers du Vendée Globe et, notamment le fort contingent français.

Les deux skippers ont annoncé leur alliance technique, la première entre deux équipes de 60 pieds britanniques, en mars 2007. L'alliance a mené à la construction de deux bateaux sister-ships identiques, Aviva et Ecover 3. Cet été, Dee Caffari et Mike Golding testeront leurs bateaux l'un contre l'autre pour optimiser leur performance.

Les équipes d'Aviva Ocean Racing et d'Ecover se sont inspirées de la Formule 1 et croient aux mérites des tests entre deux machines similaires. La période des tests à deux bateaux à venir va voir s'affronter les deux 60 pieds tout comme le font les équipes de Formule 1 avec leurs voitures. L'un des bateaux sera configuré pour contrôler les performances pendant que l'autre bateau effectuera les changements de voiles, de réglages, de ballasts et d'angle de quille pour déterminer la configuration la plus efficace. L'objectif principal est de trouver la performance optimale qui offrira aux skippers une longueur d'avance pour menacer la suprématie française dans le Vendée Globe. A ce jour, les cinq éditions de la course ont été remportées par un français.

Les tests, qui auront lieu à Plymouth fin août, ont dû être repoussés à cette date suite à plusieurs fissures profondes trouvées sur la quille d'Ecover 3 ainsi que d'autres défauts significatifs constatés sur cette même quille. Mike Golding a donc fait changer la quille d'Ecover 3 en avril et Dee Caffari a prévu de changer celle d'Aviva pendant la deuxième semaine d'août. Bien que l'équipe d'Aviva Ocean Racing n'ait pas eu de soucis avec sa quille actuelle, l'équipe a décidé de la remplacer par mesure de sécurité avant le départ du prochain Vendée Globe autour du monde.

Mike Golding, le marin le plus renommé de Grande-Bretagne, a pour objectif de faire mieux que sa troisième place dans le Vendée Globe 2004/05 et souhaite devenir le premier britannique à gagner la course :

« Ce Vendée Globe va être le plus compétitif de son histoire et avec 30 bateaux au départ, Ecover 3 se doit d'être le plus compétitif possible. L'alliance technique avec Dee et l'équipe d'Aviva Ocean Racing va nous permettre d'être dans une position de force quand nous nous présenterons sur la ligne de départ. Nous avons subi un léger retard en Avril mais maintenant que la quille a été remplacée, nous allons pouvoir mettre à profit le temps que nous allons passer à Plymouth. Il ne reste plus beaucoup de jours jusqu'au départ et chaque jour passé sur l'eau compte. »

Dee Caffari, soutenue par son sponsor Aviva, 5e assureur mondial, lors de son record autour du monde en solitaire contre vents et courants dominants en 2006, ajoute :
« L'alliance technique me permet de m'aligner aux Sables d'Olonne avec plus de confiance sur la façon de tirer le meilleur d'un 60 pieds Open nouvelle génération. Nous prenons le temps de tester les deux bateaux l'un en face de l'autre pour optimiser le potentiel d'Aviva. C'est mon premier Vendée Globe et travailler avec Mike est une telle chance. Cela dit, ni l'un ni l'autre ne sommes étrangers au Grand Sud alors j'aurais à cœur d'en découdre avec lui quand la course aura commencé ! »

La relation entre les skippers remonte à huit ans quand le skipper d'Ecover a offert à Dee son premier travail dans la voile professionnelle. Aujourd'hui, l'alliance technique les rassemble mais le 9 Novembre, ces deux compétiteurs acharnés vont tirer profit des avantages de leurs préparations techniques pour en découdre entre eux et face au reste de la flotte du Vendée Globe.