Cinquante aux Sables !

Une vingtaine de prototypes, une trentaine de voiliers de série, voilà le plateau qui s’annonce pour la deuxième édition de ce parcours aller-retour entre Les Sables d’Olonne et Horta, soit deux fois 1 270 milles à parcourir. D’abord pour un tiers en traversant le golfe de Gascogne, puis en plein Atlantique vers le centre anticyclonique des Açores, célèbre pour son beau temps… et ses calmes prolongés. Car c’est bien toute la difficulté de ce tracé estival qui doit composer avec différents systèmes météo, comme cela fut le cas lors de la première édition : une dépression avec des vents forts et contraires, un passage délicat du cap Finisterre, une longue et rapide glissade au portant pour terminer par des vents plus faibles et plus instables dans l’archipel açorien. Et pour le retour, ce fut d’abord des calmes, puis des vents faibles et contraires, avec deux choix tactiques possibles très différents : soit par le Nord pour contourner les hautes pressions, soit sur la route directe… Et au final, un seul solitaire eut le courage de se décaler par le Nord en rallongeant sa route mais en finissant très fort au point de manquer d’un cheveu, la victoire intégrale ! Comme quoi ce parcours entre les Sables d’Olonne et Horta reste une difficile négociation entre chemin au plus court et détour pour attraper la brise…

Trois nouveaux bolides
Et pour cette deuxième édition, le plateau des prototypes s’il apparaît moins étoffé qu’en 2006, présente la particularité de regrouper des bateaux très anciens mais toujours redoutables, à l’image du célèbre Kickers (ex-Karen Liquid), deux fois vainqueur de la Mini Transat (1997 et 1999) et victorieux aux Sables d’Olonne il y a deux ans, et des prototypes de la nouvelle génération, encore plus légers et plus puissants comme Faber France (l’ancien voilier d’Isabelle Joschke, vainqueur de la première étape de la Mini Transat 2007). Mais l’originalité de cette édition est aussi la présence de trois architectes reconnus dans le circuit Mini, qui ont dessiné et qui arment leur propre prototype ! Henry-Paul Shipman est un collaborateur du cabinet Marc Lombard, auteur d’Actual, vainqueur de la dernière Mini Transat ; Etienne Bertrand revient sur l’eau après un break d’une quinzaine d’années sur un dessin proche de Jason mené par Jean-Marie Vidal en 2006 ; enfin, Pierre Rolland défend ses propres couleurs avec le dernier-né de sa production, un futur voilier de série en remplacement du Dingo ! La confrontation sera particulièrement fructueuse à suivre car de ces concepts naissent ensuite les versions « bateau de série », eux aussi en plein renouvellement.

D’ailleurs l’affrontement entre différents modèles est toujours d’actualité dans cette catégorie puisque les Pogo (plans Finot), les Dingo (plans Rolland), les Zéro (plans Lombard), les Tip Top (plans Manuard)… n’ont pas encore montré toutes leurs capacités. Rappelons tout de même que c’est un voilier de série, un Pogo-2, qui détient toujours la meilleure distance parcourue en 24 heures sur un Mini lors du retour des Açores : 259,4 milles à la moyenne de 10,80 noeuds sur un voilier de 6,50 mètres de long… Enfin, à la lecture des inscrits, notons que huit nations sont représentées, les étrangers formant un quart de la flotte ! Et ce mardi 15 juillet, le tirage au sort des commerçants sablais qui parrainent chacun un solitaire, était au programme aux Sables d’Olonne alors que déjà une dizaine de Minis tirent sur leurs amarres à Port Olonna… Et le coup de canon du départ sera donné par le navigateur du tour du monde, Guy Bernardin, le samedi 26 juillet devant la grande digue des Sables d’Olonne !