Un Dragon pse met au vert !

Green Dragon sera skippé par le double médaillé olympique Ian Walker dans la prochaine Volvo Ocean Race dont le départ sera donné d’Alicante, en Espagne le 4 octobre 2008.

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Ce sera la première fois en 35 ans d’histoire de cette course, que la Chine va non seulement accueillir, pendant 3 semaines, une des étapes du parcours, à Qingdao dans le port qui va accueillir cet été les épreuves de voile des JO 2008, mais qu’elle sera sponsor d’un des concurrents de l’épreuve.

Le Team avait déjà des liens privilégiés avec les Chinois puisque leur bateau a été construit par une équipe de 90 ouvriers navals chinois dans le chantier McConaghy Boats à Zhuhai. C’est le premier VO 70 construit en Chine.

« Nous sommes heureux de pouvoir enfin annoncer notre partenariat titre. Au cours de la construction du bateau, nous avons créé des liens étroits avec nombre de compagnies qui souhaitaient s’impliquer dans la Volvo Ocean Race. L’exposition sur les marchés asiatiques et chinois que ce partenariat va apporter à nos sponsors actuels et potentiels est énorme» - souligne Jamie Boag, Directeur général du Green Dragon team.

La construction du Volvo Open 70 Green Dragon a été financée par un groupe d’investisseurs privés irlandais qui restent en place dans la nouvelle configuration du projet. “Pour le syndicat qui a financé la construction du bateau, cet accord est le point culminant de deux ans de travail et d’un engagement total. Le bateau a tiré ses premiers bords la semaine dernière et nous sommes enthousiasmés par les résultats des premiers tests », souligne Eamon Conneely, Directeur sportif sur l’eau et membre du syndicat.


En accompagnement de cet accord de partenariat vient s’ajouter le recrutement d’un navigant chinois au sein d’un équipage de premier ordre déjà nommé où l’on retrouve quatre anciens de la Volvo Ocean Race dont un ancien vainqueur.

Le Green Dragon Team va coordonner la sélection du meilleur équipier chinois. Le skipper Ian Walker a précisé ce qu’il attendait de cette nouvelle recrue : « Nous allons regarder de près les compétiteurs chinois qui vont disputer les Jeux cet été et rencontrer ceux qui ont participé à la dernière Coupe America dans le syndicat Team China. Cela ne doit cependant pas empêcher un marin qui n’aurait pas encore été reconnu de présenter sa candidature s’il pense posséder les qualifications demandées. Nous sélectionnerons 5 équipiers potentiels que nous allons faire venir en Irlande en août afin de les entraîner avec le team déjà sélectionné et nous en retiendrons un à l’issue de cette période de tests. »

Cela ne sera pas une promenade de santé. La course se dispute sur 37 000 milles et va durer 10 mois. Synonyme de privation de sommeil, de froid paralysant, de soleil abrutissant, de nourriture lyophilisée pour seul menu et pour maison, une boîte en fibre de carbone à partager avec 10 camarades par des températures entre -5°C et +50°C, la course n’est pas pour les natures sensibles.

Début juillet, Le Team va prendre ses quartiers en Irlande pour deux mois, avant de gagner Alicante fin août, pour le départ de la course.